Noël, une origine pas très catholique  
 

         Aujourd'hui, la célébration religieuse de Noël s'est imposée et il semble légitime à tous les chrétiens de fêter la naissance du Christ le 25 décembre. Pourtant, les origines de cette fête doivent être recherchées bien loin des églises, dans un temps où cette date était avant tout un pur moment de défoulement...

         Depuis que l'homme cultive la terre, il suit de très près les cycles du soleil qui déterminent la longueur du jour et de la nuit. Le solstice d'hiver, qui tombe au mois de décembre, au moment de Noël, et à partir duquel les jours commencent à rallonger, a toujours été l'occasion d'une grande célébration pour fêter la renaissance de la nature.

         Bien avant l'époque romaine, c'était une des dates les plus importantes de l'année car il redonnait courage aux peuples inquiets vivant dans l'obscurité.
Suivant une tradition semblable, les Romains fêtaient Saturne, Dieu de l'agriculture et des semailles, lors des Saturnales du 17 au 24 décembre. Le monde tournait alors à l'envers, les maîtres devenant les esclaves et les esclaves jouant le rôle des maîtres... Les Saturnales étaient le prétexte de réjouissances effrénées. Déjà, on offrait des cadeaux et on décorait les maisons avec du houx et du gui pour symboliser, à travers la verdure, le renouveau de la nature.

         Les fêtes païennes des Saturnales dominaient largement le paysage des festivités du 25 décembre. Elles étaient concurrencées par celles liées au culte de Mithra, Dieu de la lumière, de la chasteté et de la pureté. A partir du IIIe siècle après J.-C., cette religion d'origine iranienne se répandit dans tout l'empire romain. L'Empereur Aurélien en fit une religion d'État, célébrée précisément le même jour.

         Les rites chrétiens, qui se sont développés par la suite, furent d'abord relégués au second plan. C'est au IVe siècle après J.-C. que l'Église chrétienne décide de faire coïncider la naissance du Christ avec les fêtes païennes. Pour les besoins de la cause, la vraie date, fixée au 6 janvier, est " avancée " de quelques jours. Le houx des Saturnales devient le symbole de la couronne du Christ.

         Et la célébration païenne entre, tant bien que mal, dans le cadre chrétien...